Grace Hopper (1906-1992) war eine amerikanische Mathematikerin und Informatikerin, die oft als “die erste Programmiererin” bezeichnet wird. Sie machte bedeutende Beiträge zur Entwicklung von Computerprogrammen und war maßgeblich an der Entwicklung der COBOL-Programmiersprache beteiligt, die bis heute weit verbreitet ist.
Hopper wurde in New York City geboren und studierte Mathematik und Physik an der Vassar College, wo sie 1928 ihren Bachelor-Abschluss machte. Sie erhielt später einen Master-Abschluss in Mathematik von der Yale University und promovierte in Mathematik an der Yale University.
Während des Zweiten Weltkriegs trat Hopper der United States Navy Reserve bei und wurde als Spezialistin für Berechnungen eingesetzt. Dort arbeitete sie an dem Mark I Computer, einem frühen elektronischen Rechner, der von IBM in Zusammenarbeit mit der Harvard University entwickelt wurde. Hopper war maßgeblich an der Programmierung des Mark I beteiligt und half bei der Entwicklung neuer Programmiersprachen und -methoden.
In den 1950er Jahren arbeitete Hopper an der Entwicklung von Compiler-Software, die es Programmierern ermöglichte, Computerprogramme in einer höheren Sprache als der Maschinensprache zu schreiben. Dies führte zur Entwicklung der COBOL-Programmiersprache, die heute noch in Unternehmen und Regierungsbehörden auf der ganzen Welt verwendet wird.
Hopper war auch eine begeisterte Befürworterin der Computerbildung und gründete das erste akademische Programm für Informatik an der Vassar College. Sie setzte sich dafür ein, dass Computerprogrammierung als akademisches Fach anerkannt wird und dass Computer als Werkzeuge für kreative Arbeit und Problemlösung genutzt werden.
Hopper erhielt zahlreiche Auszeichnungen und Ehrungen für ihre Arbeit, darunter die Presidential Medal of Freedom und die National Medal of Technology. Sie war eine der wenigen Frauen in der damals von Männern dominierten Computerindustrie und setzte sich energisch für die Förderung von Frauen in der Wissenschaft und Technik ein.
Insgesamt war Grace Hopper eine bemerkenswerte Pionierin der Computerwissenschaft und ihre Beiträge haben die Computerindustrie und die Art und Weise, wie wir heute arbeiten und kommunizieren, entscheidend geprägt.